Van Cleef & Arpels: una storia di amore e poesia

Nel cuore di Place Vendôme, a Parigi, la storia di Van Cleef & Arpels prende forma da un incontro sentimentale e da una visione comune. Nel 1895 Esther Arpels, detta Estelle, figlia di un commerciante di pietre preziose, sposa Alfred Van Cleef, figlio di un tagliatore di diamanti olandese. Dall’unione di queste due famiglie, legate dalla stessa passione per le gemme e il design, nasce un progetto destinato a lasciare il segno. Nel 1906 Alfred e il cognato Charles Arpels inaugurano la prima boutique al numero 22 di Place Vendôme, un indirizzo che la Maison non lascerà mai più. Negli anni successivi si uniscono anche gli altri fratelli di Estelle, Julien e Louis: quella piccola “&” al centro del nome diventa così il simbolo autentico di un’impresa familiare costruita sulla condivisione di talenti.

Fin dagli esordi, lo stile della Maison attira lo sguardo di personalità influenti e icone dello stile internazionale — da Grace di Monaco a Elizabeth Taylor, fino a Jacqueline Kennedy Onassis — grazie a un’estetica che privilegia l’armonia, la leggerezza visiva e la ricerca formale. Merito anche del lavoro silenzioso delle Mains d’Or, i maestri artigiani dei laboratori parigini. A loro si deve, negli anni Trenta, l’invenzione del Serti Mystérieux: una lavorazione minuziosa che permette di incastonare pietre preziose senza che la montatura in metallo sottostante sia visibile. Si ottengono così superfici continue, libere da griffe e castoni, capaci di rifrangere la luce in modo uniforme.

Tra le creazioni che hanno attraversato i decenni diventando veri classici del costume, spicca la collezione Alhambra. Nata nel 1968, prende ispirazione dalle architetture moresche (o arabo-andaluse) e dal quadrifoglio, declinando questo simbolo portafortuna in oro giallo bordato da delicate sfere e pietre ornamentali come madreperla, onice e malachite. Accanto a lei, la celebre collana Zip: ideata negli anni Trenta su suggerimento della Duchessa di Windsor e realizzata nel 1950, riproduce una vera chiusura lampo che, una volta chiusa, si trasforma in un bracciale. Un’idea giocosa e ingegnosa che racconta bene lo spirito libero della manifattura.

A guidare la creatività di Van Cleef & Arpels sono sempre stati due fili conduttori: l’amore e la natura. Non a caso, il primissimo gioiello registrato nei libri di vendita del 1906 fu proprio un cuore di diamanti. Da allora questo sentimento ha preso forma in spille allegoriche, collezioni dedicate alle grandi coppie della letteratura, come la celebre Romeo & Juliet e creazioni poetiche come l’orologio Pont des Amoureux, sul cui quadrante due innamorati si avvicinano lentamente con il passare delle ore fino a incontrarsi a mezzogiorno e a mezzanotte.

La natura, invece, è raccontata nella sua veste più spontanea e fiabesca. Farfalle, bouquet fioriti e figure alate — come le celebri spille Fée nate negli anni Quaranta — popolano un universo leggero, spesso intrecciato al mondo delle fiabe e dei viaggi immaginari.

Ancora oggi, attraverso mostre internazionali e la fondazione de L’École des Arts Joailliers, Van Cleef & Arpels condivide con il pubblico la cultura della gemmologia e i segreti della lavorazione, promuovendo il valore dell’artigianato e l’importanza del tempo necessario a trasformare la materia in un’opera d’arte.